מקורו של המונח "קרימינולוגיה" הוא בשפה הלטינית ופירושו בשפה זו הוא תורת הפשע (crimen – פשע, logos – תורה). קרימינולוגיה עוסקת בחקר ההתנהגות העבריינית ונסיבותיה, סיבותיה, צורותיה, מאפייניה ואופני השליטה בה. הקרימינולוגיה משתייכת למדעי ההתנהגות ומשיקה לתחומי דעת רבים ומגוונים, כגון: ביולוגיה, אנתרופולוגיה, סוציולוגיה, פסיכולוגיה וכו'. תורת הפשע שמה לעצמה למטרה ללמוד, לנתח ולהבין אילו התנהגויות נחשבות נורמטיביות בתרבויות כאלו ואחרות ואילו התנהגויות נחשבות לסוטות באותן חברות. בנוסף, עוסקת תורת הפשע בחקר הסיבות להתנהגויות אלו ובחקר האופן שבו הן באות לידי ביטוי. העוסקים בקרימינולוגיה מתמקדים בעיקר בשיקום פושעים, בהענשתם של אלה ובמניעת הפשע.
לימודי ערב בקרימינולוגיה לתואר ראשון - מידע כללי
תכנית הלימודים לימודי קרימינולוגיה לתואר ראשון נמשכים כשלוש שנים ומעניקים לבוגריהם תעודת בוגר תואר ראשון בקרימינולוגיה. תכנית הלימודים של לימודי ערב בקרימינולוגיה כוללת קורסי חובה ובחירה, קורסים מתודולוגיים, קורסים סמינריונים ואף התנסות מעשית. האחרונה כוללת עבודה במוסדות שונים העוסקים באכיפת החוק ובשיקום פושעים. תכנית הלימודים של לימודי ערב בקרימינולוגיה נועדה להקנות לבוגריהם ידע ולהעשיר את ארגז כליהם בכל הנוגע להתנהגות שאינה נחשבת לנורמטיבית.
המחקר הקרימינולוגי כולל בתוכו אסכולות הנלמדות כולן במהלך לימודי ערב בקרימינולוגיה. לימודי ערב בקרימינולוגיה חושפים את תלמידיהם לתיאוריות סוציולוגיות, פסיכולוגיות ואנתרופולוגיות רבות הנוגעות לכל צורות העבריינות הקיימות, החל מעבריינות נוער וכלה בעבירות רכוש. תלמידי לימודי ערב בקרימינולוגיה זוכים להכיר את מערכת הענישה הישראלית ולעמוד על ההבדלים ונקודות הדמיון בין האופן שבו מוגדרות של הנורמות והסטיות בישראל לעומת האופן שבו הן מוגדרות בתרבויות אחרות.
התכנים הנכללים בתכנית הלימודים של לימודי ערב בקרימינולוגיה עשויים להשתנות בין מוסדות הלימוד השונים, אולם לרוב הם כוללים קורסים בנושאים כגון: אקולוגיה של פשיעה, פסיכותרפיה, פסיכופתולוגיה, סטיות חברתיות העלולות לגרום להתנהגות עבריינית, ועוד. רבים ממוסדות הלימוד המציעים לימודי ערב בקרימינולוגיה כוללים בתכנית הלימודים שלהם סיורים לימודיים במוסדות הקשורים למערכת אכיפת החוק ובהם בתי כלא ובתי משפט; ומפגשים עם קרבנות פשיעה.
מוסדות הלימוד המציעים לימודי ערב בקרימינולוגיה מאפשרים ללומדים בהם מסלולי התמחות שונים, כגון המסלול היישומי, המכשיר את בוגריו לעבודה מעשית במוסדות אכיפת החוק; והמסלול הקליני, העוסק בפן התיאורטי של תורת הפשע ומכין את בוגריו ללימודי תואר שני בקרימינולוגיה. בוגרי המסלול הקליני של לימודי ערב בקרימינולוגיה גם יוכלו לשמש כחוקרים עם תום הלימודים.
בוגרי לימודי ערב בקרמינולוגיה יוכלו להשתלב עם תום לימודיהם במקומות עבודה רבים כדוגמת שירותי המבחן, שירות בתי הסוהר, מוסדות שיקום כאלו ואחרים, המשטרה, גופים שונים הנמנים עם המערכת המשפטית, ועוד. לימודי ערב בקרמינולוגיה – לימודי המשך עובדי המדינה העוסקים במקצועות הקשורים לתחום יוכלו לשפר את תנאי העסקתם ולהוסיף ולהתקדם בתחומם, במידה ויפנו ללימודי תואר שני בקרימינולוגיה או בתחומי לימוד המשיקים לקרימינולוגיה, כדוגמת סוציולוגיה, פסיכולוגיה ואנתרופולוגיה.
האוניברסיטאות המציעות לימודי קרימינולוגיה הן אוניברסיטת חיפה, אוניברסיטת בר אילן, אוניברסיטת בן גוריון בנגב, האוניברסיטה העברית בירושלים והאוניברסיטה הפתוחה. המכללות שבהן ניתן ללמוד לימודי קרימינולוגיה רבות ומגוונות וביניהן: המכללה האקדמית אשקלון, המרכז האוניברסיטאי אריאל בשומרון, המכללה האקדמית גליל מערבי, המכללה האקדמית בית ברל, המכללה האקדמית עמק יזרעאל, המכללה האקדמית כנרת בעמק הירדן והמכללה האקדמית צפת.
תנאי הקבלה ללימודי תואר ראשון בקרימינולוגיה משתנים ממוסד אקדמי אחד למשנהו. בשל העובדה כי לימודי קרימינולוגיה מוצעים במספר מוגבל מאד של מכללות, תנאי הקבלה לתואר ראשון בקרימינולוגיה במכללות אלו הם גבוהים יחסית. יחד עם זאת, בהחלט ניתן להגדיל את סיכויי הקבלה באמצעות לימודים במכינה קדם אקדמית.